L'idée des sommets du Canada et du point culminant de chacune de nos 13 provinces et territoires a germé dans mon enfance à Ottawa. Chaque été, mes parents emmenaient mes frères et moi camper, et nous cherchions une colline à gravir, fiers d'en arriver au sommet. Les hivers d'Ottawa, durant mes années d'école primaire, les stationnements étaient tellement enneigés qu'il fallait les escalader, ou bien se faire plaquer et jeter en bas par mon petit frère. Nous étions très fiers d'atteindre le sommet, un sentiment qui a semé en moi la graine de mon amour pour l'escalade, l'exploration et l'aventure.

Des années plus tard, je me suis attaqué à des montagnes plus imposantes, et la quête des sept sommets menant à l'Everest résonnait profondément dans mon âme d'explorateur et mon énergie débordante. Après avoir gravi le Kilimandjaro, le sommet de l'Afrique, j'ai été profondément marqué par le lever du soleil et la sensation d'avoir atteint le sommet d'un continent. Après l'Amérique du Nord et le Denali, j'ai jeté mon dévolu sur l'Amérique du Sud et l'Aconcagua, et je chéris à nouveau ce voyage et le sentiment d'avoir conquis un continent. Prochaine étape : le mont Elbrouz, le plus haut sommet d'Europe, en Russie occidentale. Cette ascension a changé ma vie et ma vision du monde.

C'est là, sur le mont Elbrouz, en solitaire, que j'ai compris que, comme pour toute haute montagne, le voyage n'est possible que grâce à la montagne elle-même, aux caprices de la météo et, si l'on a de la chance, à sa propre volonté. Quand une montagne parle par sa beauté, les caprices du temps, les orages et les couchers de soleil, c'est elle qui nous offre une leçon. Et mieux vaut l'écouter, car les montagnes nous enseignent ; il suffit d'apprendre à les écouter.

 

C'est sur le mont Elbrouz, en Russie, lors d'une journée d'acclimatation, que j'ai intensifié mon ascension pour m'habituer à l'air raréfié. La montagne s'est alors déchaînée, déchaînant vents violents, neige et rafales qui ont rendu l'ascension extrêmement difficile. C'est là que, pendant cette tempête et alors que la visibilité se réduisait, j'ai été invité à me réfugier sous une grande tente commune. J'y ai rencontré quatre alpinistes ukrainiens, chaleureux et accueillants, qui m'ont offert un abri pour attendre la fin de l'orage. Curieux, je leur ai raconté mes ascensions des sommets d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord, partageant avec eux les plus beaux moments de ces voyages et la beauté des paysages. Tandis qu'ils m'écoutaient attentivement, l'un d'eux m'a demandé : « Je vois que le Canada est un beau pays, y a-t-il de hautes montagnes ? » Je me suis arrêté et, dans un moment de fierté, j'ai parlé du Canada, de la côte Est, en passant par le Bouclier canadien, les Rocheuses et le mont Logan. Je les ai vus sourire et poser davantage de questions sur le Canada, ses habitants et notre pays. Plus tard dans la journée, alors que la tempête se calmait, j'ai quitté mes nouveaux amis et suis retourné à ma tente. Cette nuit-là, allongé dans ma tente, dans mon sac de couchage, une douce chaleur m'envahissait. Je me suis dit que j'étais à la conquête des sommets du monde, alors qu'en réalité, nous avions tout autant de beauté ici même, dans mon pays natal : le Canada.

 

De retour chez moi après avoir parcouru l'Europe, mon regard s'est détourné de l'Everest pour se porter sur le mont Logan et la beauté de nos provinces et territoires. J'ai alors commencé à découvrir que, si la plupart des gens, moi y compris, ne pensaient qu'à l'Everest, la plus haute montagne du monde, il y avait ici aussi des sommets de

de taille plus petite, mais tout aussi important et le plus souvent

plus accessible, le point culminant de chacun de nos

Provinces et Territoires.

 

Les sommets du Canada, une quête et un voyage à la découverte

et parler du point culminant de notre

13 provinces et territoires, de l'Île-du-Prince-Édouard au Yukon,

L'aventure était née.

James Coleridge

Fondateur des Sommets du Canada